2024年12月26日
王劍
南朝梁代周興嗣編次的《千字文》，是古代流傳最廣、使用時間最長、影響最大的蒙學教材，在中國文化史上有獨特的地位。《千字文》從其誕生起，就有兩個屬性，一是書法范本，二是識字教材。這也是它得以經久不衰流傳至今的根本原因。南朝陳末隋初，和尚智永，本名王法極，是書圣王羲之的七世孫，也是一位書法家。智永為滿足時人需求，臨摹了800本《千字文》贈友，江南各寺院也保留一份。智永臨摹《千字文》，既傳承了王羲之的書法藝術，又使《千字文》得到了廣泛傳播，對《千字文》的流傳居功至偉。即使現在，智永《真草千字文》依然是書法愛好者學習書法的經典字帖。因為《千字文》由1000個不重復的字組成，最能體現書法家的筆力，所以舉凡書法史上有成就的書法家，都曾在《千字文》上一顯身手，歐陽詢、褚遂良、顏真卿、柳公權、懷素、宋徽宗、米芾、趙孟頫、文徵明等，都有《千字文》書法作品傳世。
《千字文》作為蒙學識字教材的價值和影響更大。我國蒙學教材的編寫有悠久的歷史，最早的是周代的《史籀篇》。《漢書·藝文志》載：“《史籀篇》者，周時史官教學童書也。”秦代的蒙學教材有李斯《倉頡》、趙高《爰歷》、胡毋敬《博學》，“文字多取《史籀篇》”，并稱《三蒼》。到了漢代，又有司馬相如作《凡將篇》和史游作《急就篇》等。從漢中葉到南北朝時期，《急就篇》最為盛行。《急就篇》共用字2144個（最后 128 字為東漢人所補），內容包括姓氏名字、飲食服飾、動植物、器物和官職、法律、地理等，形式為三言、四言和七言韻語。隋唐時期，隨著社會的發展，《急就篇》的一些內容已顯陳舊，“自唐以下，其學漸微”。《急就篇》的地位被《千字文》取代。
《千字文》既繼承了《史籀篇》《急就篇》等蒙學教材的成功經驗，如以教識字為主、結合識字進行知識和思想教育，形式上整齊押韻、便于誦讀記憶等優點，同時，又在內容和形式上有所創新和發展。
首先，《千字文》使用1000個不重復的漢字，這些漢字都是生活中常用的字，收字精煉通用，特別適合教育蒙童識字應用。我們今天對照現代漢語簡化字來看，《千字文》中有7個字出現了兩次，但這7個字在繁體字中是兩種寫法，或者是兩個不同的字，并不重復。對照1988 年發布的《現代漢語常用字表》（3500字）和《現代漢語通用字》（7000字），《千字文》用字的98.9%屬于現代漢語通用字。《千字文》誕生1500年了，文中的這些字仍然屬于漢語的核心用字。
其次，《千字文》內容豐富，涵蓋了天文、地理、歷史、自然、社會、倫理、生活等多方面的知識，包羅萬象，可以稱得上是一部生動的小百科全書。《千字文》運用了大量典故、引用了大量典籍，旁征博引、博古通今，幾乎句句引經、字字用典。編者將這些經典中的名詩名句、歷史上的人物故事巧妙地融入文中，做到了自然天成、水乳交融。我們可以想象，將如此豐富的內容融匯在有限的千字之中，建構成一個完整的體系，何其之難！但《千字文》整篇思想連貫，脈絡清晰，結構完整，行文自然。周興嗣以其超凡的語言功力、嫻熟的聲律技巧、淵博的知識儲備，將互不關聯而散亂無序的既定文字，巧妙地編織成一篇文采絢麗、內容博雅的錦繡文章，戴著鐐銬的舞蹈，竟然如此出神入化，實在是古今獨步！清代小說家褚人獲盛贊《千字文》：“局于有限之字而能條理貫穿，毫無舛錯，如舞霓裳于寸木，抽長緒于亂絲。”無怪乎有人稱《千字文》為“絕妙文章”。
其三，《千字文》又可稱為“蒙訓長詩”，形式上沿用了《詩經》的四言詩體，簡潔明快，莊重典雅，符合漢文化中“以四言為正”“以偶為佳”的審美要求，把漢語簡潔明了、優美雅致的特性發揮到了極致。全文四字一句，兩句一韻，聲律和諧，朗朗上口，便于人們閱讀記誦。古人講究“詩教”，教化兒童的課本多用韻文，目的在于提供一種語感教學法，通過有節奏的朗讀背誦，在低吟淺唱中識記文字、培養語感，感知漢語的魅力，涵泳做人的道理。舊有打油詩云：“學童三五并排坐，天地玄黃喊一年。”生動地描繪了鄉村私塾中孩子們誦讀《千字文》的情景。
其四，用韻是詩化的重要特征，但《千字文》的詩性不只表現在用韻成文和文采飛揚、辭藻華麗上，還表現在對宇宙人生的情感體悟和詩性表達上。開篇“天地玄黃、宇宙洪荒”，起筆就說出詩人觀察和把握世界的方法，通篇從天地開辟、歷史演進、季節變換、萬物生長，敘及文明發生、自然與社會的運動，寥寥數語，以縱橫交錯的線索勾勒了氣勢恢宏的歷史畫卷，使人置身于萬事萬物的運動之中，感受到宏闊的氣勢和厚重的歷史。文章觸及生活，偶涉哲理，不忘勸誡，甚至還有對自然景物富于情感的描繪，表達編者敏銳細膩的人生感受，極具詩性美感。行文中表露出編者俯瞰宇宙、縱觀自然、把握歷史人生的深邃眼光，叩問人生、探索心靈、洞穿人性本質的哲學思考，充分顯示出編者的詩人氣質。
其五，也是最重要的一點，《千字文》作為蒙學教本，在內容上體現了中國傳統文化的基本精神。在啟蒙教育階段，對學童進行識字、學書、習文教學的同時，輔之以道德修養的教化，是中國古代蒙學教育的傳統。作為梁武帝文學侍臣的博學鴻儒周興嗣，特別注重傳統文化的傳承和教育。《千字文》通篇灌注儒家倫理道德、政治歷史觀念和人生價值追求。那些忠君孝親、仁愛親友、貴賤尊卑、忠孝節義、禮儀規范等內容，扣住了儒家倫理思想的核心部分；“愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇壹體，率賓歸王”等，表現的是漢代以來儒家大一統的歷史觀念和政治理想；“景行維賢，克念作圣，德建名立，形端表正”，講的是儒家修身立德、培養君子人格的道理。文中的教育內容細致入微，具體到了言談舉止、著裝、飲食等細節。如對待自己，要“知過必改，得能莫忘”；對待他人，要“罔談彼短，靡恃己長”；與人談話時，要“容止若思，言辭安定”；廟堂行禮時，要“束帶矜莊，徘徊瞻眺”；飲食時，要“具膳餐飯，適口充腸”。正因為如此，《千字文》被后人視為解讀中華文化的鑰匙，通向歷史和傳統的達道，隱現中華文明基因的圖譜，稱得上是一部“中國文明簡史”。
顧炎武在回顧蒙學教材發展史時指出：“蓋小學之書，自古有之。李斯以下，號為《三蒼》，而《急就篇》最行于世。南北朝以前，初學之童子，無不習之。而《千字文》則起于齊梁之世。今所傳‘天地玄黃’者，為梁武帝命其臣周興嗣取王羲之之遺字次韻成之。不獨以文傳，而又以其巧傳。后之讀者苦《三蒼》之難，而便《千文》之易，于是至今為小學家恒用之書。”《千字文》在中國古代的童蒙讀物中，是一篇承上啟下的作品。隋唐以來，各朝各代都把《千字文》作為啟蒙讀物，久傳不衰。宋明直至清末，啟蒙讀物層出不窮，特別是《百家姓》《三字經》風行于世，可是沒有影響《千字文》作為啟蒙讀本的繼續傳播。《千字文》與《三字經》《百家姓》一起，構成了我國最基礎的“三、百、千”啟蒙讀物。
《千字文》是國學經典之一，是中華優秀傳統文化的組成部分。作為一部思想性、藝術性近乎完美結合的作品，《千字文》問世以來，傳承文化，培育根基，蒙以教正，在中國文化史、教育史上發揮了巨大作用。
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