這本書是《饑餓的盛世：乾隆的得與失》的姊妹篇，生動再現了朱元璋草根逆襲的經歷，從“下層文化”角度深入分析了他“村長式”治國的文化動因，重新反思了其統治對歷史慣性和國民性格的深遠影響。帝王傳記很常見，但本書所展現的深度和廣度，遠非談論朱元璋本人，作者更注重從文化和人性的角度剖析其行為背后的原因。比如，作者從“底層視角”的概念出發，向我們揭示出一個容易忽略的常識，即在高雅的上層文化之外，傳統中國一直存在著一種底層文化。由此，我們理解了朱元璋為何會用“村長式”的手法管理整個國家：一切必須井井有條且永恒不變。至于朱元璋身上那些對待功臣、治理民眾、抑商重農、立儲、海禁、移民等標簽式歷史話題，書中皆有別樣解讀。