■尚純江

時光如白駒過隙，轉瞬即逝。步履匆匆間，丑牛就要過去，寅虎就要來到。

虎，吊睛白額，儀容威猛，骨骼雄健，花紋斑駁，有王者風，為百獸之王。

古人云，云從龍，風從虎。猛虎出山之時，“怒吼千山震，一鳴百獸驚”，一聲虎嘯，地動山搖。因此，我國語系里帶“虎”字的成語頗多：虎視眈眈、談虎色變、放虎歸山、騎虎難下、如虎添翼、生龍活虎、龍騰虎躍、藏龍臥虎、虎頭虎腦、調虎離山、狼吞虎咽等。

劉基《說虎》力大爪利，虎牙鋒利無比，百獸望之，盡皆發抖，卻被人捕殺，是因虎乃獸類，只有蠻力。故虎雖勇猛，卻日漸趨危。如今已瀕臨絕跡，列入世界一級保護動物。

據了解，老虎種族有九，其中巴厘虎、爪哇虎、蘇門答臘虎、里海虎已經滅絕。現存的西伯利亞虎、馬來亞虎、東北虎、華南虎、孟加拉虎也已瀕危，全球野生虎僅剩4000余只，如果不好好加以保護，恐怕將來只好照貓畫虎了。

相傳上古時代，災難驟臨，伏羲和女媧為繁衍人類，伏羲以草帽遮面，女媧裝扮為虎，以滾磨為媒，結拜成親，才使華夏民族得以繁衍生息。《山海經》里說，很久很久以前，山上有一片桃林，看桃的神荼和郁壘力大無比、武藝高強，他倆馴服虎群，共同守護桃園。收獲季節，一群惡鬼沖上山來，要霸占成熟的桃子，兄弟倆率群虎奮起反抗，哥哥用桃木棍將惡鬼擊倒，弟弟用葦繩將惡鬼綁住，讓老虎將惡鬼吃掉。此后，神荼和郁壘被尊為門神，老虎也威名大振。漢代應劭在《風俗通義》中說：“虎者，陽物，百獸之長，能執搏銼銳，噬食鬼魅”。

道教中，虎是天門的守護神，西王母、東王公是半虎半人的神仙。道教經典稱為“龍虎經”，煉的丹叫“龍虎丹”。佛教里，虎又成為聽經修身、改惡從善的“禪虎”。

虎是健康的象征。人們用虎頭虎腦、生龍活虎比喻身體的強健。在古代，勇將、悍將稱作“虎將”，兵器“鞭”叫打虎鞭，出使符節叫“虎節”，調兵符牌稱“虎符”，商議軍機大事的場所叫“白虎堂”，精銳部隊稱為“虎狼之師”，男人壯實是虎背熊腰，膽量過人叫虎膽英雄……

人們喜虎愛虎，將虎入詩入畫。宋代梅堯臣“夜虎林間嘯，溪泉舍下流”。清代金志章“雙睛睒睒射驚電，聳尻豎尾如竿槍。咆哮踞地地欲裂，百獸走匿山魈藏。”更是把虎的形象刻畫得惟妙惟肖。

虎年象征著力量、威武雄壯、生氣勃勃。祝愿虎年，孩子們個個虎頭虎腦；青年人生龍活虎，事業上龍騰虎躍；祝愿祖國，雄立天下，虎步龍行，如虎添翼，威震八方，虎氣沖天！