一個國際天文團(tuán)隊(duì)日前宣布，他們利用韋布望遠(yuǎn)鏡觀測發(fā)現(xiàn)一個極遙遠(yuǎn)星系光譜中出現(xiàn)明亮的氫輻射，而這一時(shí)期的宇宙理論上還處于“黑暗”之中。這一出乎意料的發(fā)現(xiàn)為認(rèn)知早期宇宙以及宇宙大爆炸后的再電離過程提供了新見解。

英國劍橋大學(xué)等機(jī)構(gòu)組成的團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然》雜志上報(bào)告，他們通過分析韋布望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，這一名為JADES-GS-z13-1的極遙遠(yuǎn)星系距離宇宙大爆炸僅3.3億年，是年齡為138億年的宇宙“幼年”景象。

在宇宙早期，空間充滿了濃厚的中性氫氣體，此時(shí)恒星和星系都尚未形成，宇宙浸沒在一片黑暗中，這些中性氫濃霧也會阻擋早期星系發(fā)出的紫外光。直到大爆炸后約10億年，隨著恒星的形成和氫氣的電離過程完成（被稱為“再電離”），這些濃霧才逐漸消散，結(jié)束了宇宙幼年的“黑暗時(shí)代”，宇宙變得清晰透明起來，紅外線、可見光等才能不受阻礙地自由穿梭在這片時(shí)空中。

然而研究人員發(fā)現(xiàn)，這個距離宇宙大爆炸3.3億年的星系光譜中出現(xiàn)了清晰明亮的氫輻射——萊曼阿爾法輻射。這一發(fā)現(xiàn)完全出乎意料，因?yàn)楝F(xiàn)有理論模型無法解釋為什么在這個時(shí)期會出現(xiàn)如此強(qiáng)烈的萊曼阿爾法輻射。研究團(tuán)隊(duì)分析，一種可能的解釋是這個星系的萊曼阿爾法輻射可能來自宇宙中最早一代恒星，這些恒星比后來的恒星更重、更熱、更亮，能夠更快地電離周圍的氫氣；另一種可能是該星系中心存在一個活躍的超大質(zhì)量黑洞，其強(qiáng)大的能量輸出導(dǎo)致了氫氣的電離。

研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃對該星系展開更深入的觀測和分析，隨著更多數(shù)據(jù)的獲取，更多關(guān)于宇宙起源的秘密有望被揭開。

（據(jù)新華社電）