《呂氏春秋·舉難》中有“寧戚飯牛”記載：寧戚想向齊桓公謀求官職，可處境困窘，沒有辦法使自己得到舉薦，于是就做了商人，趕著裝載貨物的車到齊國去，晚上在城門外住宿。齊桓公出城到郊外迎接客人，讓裝載貨物的車子避開。寧戚在車下喂牛，他看到齊桓公，心中悲傷，就敲著牛角大聲唱起歌來。齊桓公聽到后說：“異哉！之歌者非常人也。”就命令后面的車子把寧戚載上。

回城后，齊桓公賜給了寧戚衣服、帽子，并接見了他。第一天，寧戚用如何治理齊國的話勸說桓公。第二天，他又用如何治理天下的話勸說桓公。桓公非常高興，準備任用他。大臣們紛紛勸諫：“這位客人是衛國人，衛國離齊國不遠，您不如派人去詢問一下，如果他確實是賢德之人，再任用也不晚。”桓公說：“不然，問之患其有小惡，以人之小惡，亡人之大美，此人主所以失天下之士也。且人固難全，權用其長者。”大意是：不能這樣，去詢問他的情況，是擔心他有小毛病。因為一個人的小毛病，而丟掉他的大優點，這是君主失去天下賢士的原因，況且人本來就很難十全十美，我們姑且用他的長處。于是齊桓公重用寧戚，任命他為卿大夫。

“九九之術”的故事則出自《群書治要·說苑》。齊桓公為招募人才，在宮廷前燃起明亮的火炬，準備日夜接待各地前來覲見的人才，但火炬燒了一年都沒人上門。有一天，京城東郊來了個鄉下人，自稱有“九九算術口訣”的才能，請求覲見齊桓公。齊桓公起初覺得可笑，想拒絕，但鄉下人說“夫九九薄能耳，而君猶禮之，況賢于九九者乎”？齊桓公聽后覺得有道理，便以隆重禮節接待了這名鄉下人，“期月，四方之士相攜而并至”。

“察言觀色”的“衙役”也可以一躍而成為齊桓公的座上賓。有一次，齊桓公與管仲在臺上密謀攻打莒國，還未行動，消息卻已傳開。管仲懷疑有高人潛伏，齊桓公想起當天有個服勞役的人多次仰頭看他們。經查，此人正是東郭牙。東郭牙承認是自己猜測的，他說君子有三種臉部表情，那天他見齊桓公怒氣沖天、手腳僵硬，是發動戰爭的表情，且齊桓公大張嘴巴，說的是“莒”字，舉起手臂指的又是莒國方向，所以猜測要討伐莒國。齊桓公得知東郭牙的推斷，大為震驚。他沒有因為自己的謀劃被輕易看穿而惱怒，反而欣賞東郭牙敏銳的觀察力。后東郭牙為諫官，為謀劃國事發揮了極大作用。

“牛角”上聽到大風歌，“對口型”可以破格提拔，“小九九”轉化為大文章，形成“黃金臺”人才效應，以致群士慕向、群英薈萃，這是齊桓公霸業的支撐。（摘自《齊魯晚報》）