1958年，37歲的李桓英放棄國外優渥的生活，只身返回祖國。在長達半個多世紀的歲月中，她和同事們奔波在祖國的偏遠山區，把一個個麻風患者“從‘鬼’變回了人”。目前，麻風病在我國絕大部分省份已被基本消滅，成為可控、可治的普通疾病，這一輝煌成績，離不開以李桓英為代表的幾代麻風病防治工作者的共同奮斗。因此，中宣部授予李桓英“時代楷模”稱號。

60年后，年輕作家李琭璐經過兩年多的周密采訪和悉心研究，用20余萬的厚重文字，隱忍而有力地還原了麻風病曾給這片土地帶來的種種苦難，深情記述了李桓英等“戰‘麻’斗士”為新中國公共衛生事業作出的卓越貢獻，以及他們身上秉懷初心、無私無畏的精神品格，完成了厚重的《蒼生大醫》（北京十月文藝出版社）。

《蒼生大醫》從刀建新患病寫起，從李桓英的家族史到她輾轉去美國約翰斯·霍普金斯大學讀書、到她放棄世界衛生組織從事相關的傳染病防治工作選擇報效祖國。李琭璐選擇了更平實的語言梳理復雜歷史背景、真實再現李桓英的形象，因為“李教授雖然是一個很‘高大上’的科學家，但是她褪去這些光環之后，還是一個普通的老人，還是要貼著地面，平實地寫她所做的工作”。

今天我們為什么還需要“蒼生大醫”？ 每年1月的最后一個星期日是“世界防治麻風病日”，世界上許多國家都會舉行各種形式的活動紀念。前段時間，“健康中國背后的醫者故事——從麻風病的‘消失’談起”的分享會上，健康科普博主顧中一、中國麻風防治協會第八屆理事會秘書長袁聯潮從麻風病的“消失”談起，探討生命的尊嚴、健康的定義，以及我們今天應如何看待“疾病”與之帶來的“社會偏見”。袁聯潮回憶，李教授面對一次嚴重的車禍時，依然能幽默地自我安慰，在翻船跌入河中時，依然選擇穿著濕衣服完成工作，她的這種樂觀精神給大家留下了深刻印象。李桓英一生追求的是實現自我價值，將平凡的工作做到最好。這一點對當今的年輕人來說，對于怎么選擇正確的人生觀、價值觀和擇業觀是非常有幫助的。

英國作家伍爾夫曾說：“偉大的靈魂都是雌雄同體的。”李桓英就是這樣一個強大堅韌的人。她擁有著一個偉大的靈魂，從來不給自己設限。她是一個具有真正現代精神的獨立女性，一生都在追求科學的真理，從未因困難而退縮。我們的民族、我們的時代永遠需要這樣的“蒼生大醫”。（摘自《 中華讀書報 》）