恨不抗日死，留作今日羞。

國破尚如此，我何惜此頭。

——吉鴻昌《就義詩》

1911年清王朝的覆滅，標志著2000多年的封建社會結(jié)束了。1919年，五四運動爆發(fā)，1921年，中國共產(chǎn)黨成立，中國進入了新民主主義革命時期。這期間，廣大周口兒女跟著共產(chǎn)黨，積極投身愛國救亡運動，吉鴻昌就是其中一位。

吉鴻昌，1895年生，河南扶溝人，抗日名將。1913年，入馮玉祥部，從士兵遞升至團長。驍勇善戰(zhàn)，人稱“吉大膽”。1932年8月，加入中國共產(chǎn)黨，組織武裝抗日。1934年11月9日，遭捕，24日被殺害于北平陸軍監(jiān)獄，刑前題此詩。2009年，中華人民共和國成立60周年之際，吉鴻昌被評選為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”。2014年，經(jīng)黨中央、國務(wù)院批準，民政部公布了第一批在抗日戰(zhàn)爭中頑強奮戰(zhàn)、為國捐軀的300名著名抗日英烈和英雄群體名錄，吉鴻昌入選。

1934年，吉鴻昌被捕。在國民黨北平軍分會舉行的所謂“軍法會審”法庭上，他義正詞嚴，變敵人的法庭為講壇，莊嚴宣稱：“我是中國共產(chǎn)黨黨員，能夠為我們黨的主義，為全人類的解放事業(yè)而奮斗，這已是我畢生最大光榮。”吉鴻昌的這段話，代表著周口大地上無數(shù)共產(chǎn)黨員的畢生信念。

在周口，像吉鴻昌一樣的共產(chǎn)黨人，在中華人民共和國成立之前，為了人民解放和民族大義，拋頭顱灑熱血，讓周口成為了一片紅色的沃土，革命的烽火燎原了豫東大地。這里是全國較早開展我黨活動的地區(qū)之一，據(jù)《周口地區(qū)志》記載：“中共黨員李之龍于1922年在淮陽開展革命活動是其開端，當年全區(qū)有黨員30余人。1927年，蔣介石背叛革命，淮陽、鹿邑、太康縣委等中共黨組織接連遭到破壞，1937年，區(qū)內(nèi)黨員241人。”抗日戰(zhàn)爭時期，英雄的周口人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，和相鄰地區(qū)的抗日軍民并肩戰(zhàn)斗，先后創(chuàng)建了豫東、睢杞太、水東、水西抗日根據(jù)地，建立了黨的8個地級組織和21個縣（市）委（工委），黨員由十幾人發(fā)展到2000多人，武裝力量由數(shù)十人發(fā)展到15000多人，并建立了2個軍分區(qū)。解放戰(zhàn)爭時期，黨的活動區(qū)域、組織機構(gòu)、隸屬關(guān)系變化頻繁，至1949年9月，周口有黨支部421個，黨員5837人。

“英雄者，國之干。”紅色周口一直是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)革命的根據(jù)地，英雄的故事可歌可泣。據(jù)資料記載，目前周口的許多革命英烈在全國亦有影響和知名度，其中有檔案記載的烈士就有4000多人，還有更多無名烈士長眠于此，他們共同構(gòu)筑了革命歷史的豐碑。

紅色革命歷史文化是周口文化的重要組成部分。如今，烈士們曾經(jīng)為之拋頭顱灑熱血的周口大地發(fā)生了天翻地覆、日新月異的變化。生活在這里的周口兒女，思想上秉承著革命傳統(tǒng)，血液里流淌著紅色基因，正在把一個嶄新的周口，風風光光地建設(shè)在這個偉大的新時代里。②8