危檣倒影布層層，

檣外星河轉(zhuǎn)玉繩。

浪近黃流爭(zhēng)作勢(shì)，

岸當(dāng)黑夜隱生棱。

沿橋市散嘶歸馬，

隔水樓高見遠(yuǎn)燈。

西望岷峨仍萬里，

云天何日許飛騰。

——吳贊誠(chéng)《周家口晚眺》

周家口在史料上出現(xiàn)，最早是在明朝隆慶四年安徽商人黃汴所著的《明一統(tǒng)路程圖記》中。在此之前，其發(fā)展脈絡(luò)需要我們借助歷史資料進(jìn)一步去發(fā)掘、梳理、印證。但可以肯定的是，受益于“潁歧口”曾經(jīng)的興盛繁華、賈魯河航運(yùn)的沉沉浮浮，從荒村野渡到通達(dá)四方，從人丁稀少到商賈云集，周家口在明朝肇始、勃發(fā)，走上了屬于自己的歷史舞臺(tái)。

經(jīng)過明朝中后期的發(fā)展，周家口在清朝迎來了真正意義上的“黃金年代”。到了康熙、乾隆時(shí)期，周家口達(dá)到發(fā)展的鼎盛。清康熙時(shí)期移設(shè)周家口，統(tǒng)管全鎮(zhèn)市面，周家口遂成繁榮市鎮(zhèn)?？滴醭跄辏缹幖胤?132戶，周家口地方1919戶，“相傳人口一度發(fā)展到20余萬人”（《周口市志》1994年版）。雍正十一年陳州知州董起盛奏請(qǐng)將陳州升府，其陳述的理由為：“陳州幅員遼闊，綿亙數(shù)百里，界連八邑，犬牙相錯(cuò)，河通淮泗，路達(dá)江楚。更有所屬周家口一帶地方，水陸交沖，五方雜處。一切刑名錢谷，稽查保甲，各處驗(yàn)勘難以悉舉，事本繁多?！?此項(xiàng)奏報(bào)很快獲得批準(zhǔn)，雍正十二年升陳州為府，并添設(shè)糧捕水利通判“駐扎周家口”。乾隆年間，周家口開辟渡口16個(gè)，沿岸百舸爭(zhēng)流，首尾相銜，民間有詩(shī)“初來不識(shí)陳州路，瞥眼先疑是府城”。

《周家口晚眺》記錄了一天夜晚吳贊誠(chéng)（1823年~1884年）看到的周家口景象：有河上的危檣，有天上的星星，有橋邊的夜市，有馬匹，有高樓，有岸邊的燈火……看上去一派繁榮。

但實(shí)際上，吳贊誠(chéng)所在的道光、咸豐、同治、光緒年間，周家口已經(jīng)遠(yuǎn)離鼎盛，慢慢走上了蕭條的道路。當(dāng)時(shí)，海運(yùn)逐漸取代河運(yùn)成為南北物資運(yùn)輸?shù)闹饕?。道光二十三年?843年）黃河在中牟決口，致使賈魯河淤積，周家口北上開封的航道被阻，賈魯河航運(yùn)一蹶不振。咸豐元年至咸豐八年（1851年~1858年），捻軍的戰(zhàn)火燒到了周家口，給周家口帶來了無盡的災(zāi)難。

吳贊誠(chéng)的《周家口晚眺》具體成詩(shī)時(shí)間不詳。據(jù)考證吳贊誠(chéng)生平錄，這首詩(shī)可能與他在任福建船政期間賑災(zāi)河南一事有關(guān)。1876年至1879年，山西、河南、河北、山東等地發(fā)生了清朝建立以來最大的旱災(zāi)——“丁戊奇荒”。負(fù)責(zé)賑災(zāi)的李鴻章建議，應(yīng)在上海購(gòu)買大批價(jià)格較低的糧食，由吳贊誠(chéng)調(diào)撥幾艘福建船政局的輪船協(xié)助運(yùn)送糧食至北方，借此抑制災(zāi)區(qū)被抬高的物價(jià)，這一建議被清政府采納。吳贊誠(chéng)接到諭令后就與李鴻章等函商具體措施，并選擇3艘輪船到上海購(gòu)糧，如期運(yùn)往北方交李鴻章調(diào)遣。此時(shí)的周家口雖然不如康乾時(shí)期繁榮，但仍因航運(yùn)之利，在光緒三年秋被清政府設(shè)置為向未受災(zāi)省區(qū)購(gòu)糧的采糧據(jù)點(diǎn)之一。由此推測(cè)，吳贊誠(chéng)極有可能在此期間抵至周家口。