記者 梁照曾 文/圖

周口作坊街位于文昌大道西延。古巷不知建于何時，過去是一條因紙而生的巷陌，是一條有故事的古巷。

舊時，城市是手工業、商業聚集地，每條街都聚集著相同的營生，特色分明。如周口古城北寨里的油坊街、作坊街、山貨街等。油坊街是以聚集榨油的作坊而得名，作坊街是以聚集生產草紙的作坊而得名。

遺憾的是，在周口市現存典籍里，作坊街的記載甚少。居住在作坊街西口的88歲蔣先耀老人，祖籍南京六合縣程家橋，曾祖父于10多歲隨蹚將（土匪）至周，長大后不愿再跟隨蹚將而流落街頭，被寧莊買姓郎中收留在店內做小伙計，后落戶作坊街西口，靠賣鹽、咸菜兼行醫的營生養家糊口。如今，蔣家已成為周口老居民，叔伯兄弟都居住在作坊街附近。蔣先耀回憶，他們家西邊就是賈魯河碼頭寨門，舊作坊街沒現在的街長，東始于鎮沖寺，西至小堤子街，街兩邊為造紙作坊，店鋪林立，店鋪為柵欄門小瓦房，多為前店后坊兼居家的宅院格局，作坊街生意紅火，晝夜熱鬧非凡。在作坊街西街頭至賈魯河碼頭寨門之間的五六十米范圍內，樂善街、忠信街、仁義街、小堤子街、順河街、作坊街在此會合，是周口街巷中少有的六街聚首一處的巷陌奇觀。

因制紙業集中在作坊街，古巷東頭建有行業廟，名鎮沖寺，又稱葛仙廟。民間傳說葛仙掌管人間種靛收成好壞，被周家口草紙作坊業敬為祖師。這是周家口的顯著特征，舊時行業建廟、商會建館，展示自己文化信仰。清代周家口建廟館50多所。鎮沖寺始建于清嘉慶十五年(1810年)，由周家口草紙作坊業營建，清道光十三年(1833年)重修。寺院為兩進院，前后院均有大殿、東西廂房各三間。現存寺院后殿、東廂房，均為硬山式建筑，小瓦覆頂，前出廊。目前，鎮沖寺是周口市區現存為數不多的寺廟建筑之一，對于研究清代地方經濟和商業會館文化意義重大，現被川匯區文化和旅游局列為保護和復建的古建筑群之一。

川匯區文史資料記載，新中國成立前夕，作坊街、東順河街街巷兩旁分布有手工業草紙作坊30多家。經蔣先耀證實，上世紀四十年代，盡管作坊街生意不如以前，但街兩邊店鋪林立，整個作坊街還有10多家作坊，每家作坊都有字號，如街南的“義厚長”“聚興”紅紙作坊，街北的“志遠長”年畫作坊。

家住作坊街49號的87歲郭素蘭是淮陽新站人，其婆家的造紙作坊在古巷東口路南，現仍存臨街老房數間。其婆家為西華縣皮營徐寨人，當時西華黃水泛濫，舉家逃荒到界首，仍以造紙營生，后返回周口，在作坊街租一處臨街院落，做造紙作坊生意。后因房主吸大煙，向郭素蘭婆家借錢，舉債甚多，無力償還，遂用家產做抵。

家住作坊小學（原為福音堂，是當年周家口最大的教堂）對面的92歲郭玉蘭和丈夫陳維明是商水白寺人，丈夫10多歲時在作坊街造紙作坊做小伙計，1954年公私合營成立合作社，陳維明吃上了商品糧，郭玉蘭也從老家來到了作坊街和丈夫一起生活。

歲月如歌，古巷里每一家都有說不完的故事。

1954年是作坊街數百年小草紙作坊的終結年，也是造紙業變革年。社會進步的車輪加快，生產草紙的作坊難以跟上社會所需，由國營造紙廠取代。最后一代作坊匠人也進入工廠或轉行，成為新時代建設者。