2022年09月16日
郭艷華
辣椒在我的家鄉又叫秦椒。幼時的我經常唱一句歌謠:窩窩頭子蘸秦椒，越吃越上膘。因此，我對紅辣椒情有獨鐘，一日三餐都離不開它。時至今日，紅辣椒也常常喚醒我的味蕾。
今年初夏，我在自己的農家小院里種了十幾棵辣椒苗。每棵苗兒有二十厘米那么高，葉柄有兩厘米那么長，葉片綠綠的、嫩嫩的，兩頭尖，中間呈橢圓形，像一把小寶劍。
每天，我都細心照看它。剛栽的辣椒苗長勢緩慢，甚至有枯萎的趨勢。因為它離開苗床，又移到新的土壤，幼小的根系會遭到折傷，還需要在新的環境里再扎根、再生長，也就是菜農所說的，一動三天不長。所以，我一次性施足底肥，菜苗移栽完以后，澆好壓根水，使根系與土壤接觸緊密，避免根系和秧苗脫水干枯，促進根系快速發育。
大約經過一個星期，辣椒苗開始抽出新的枝葉。小辣椒的莖和鉛筆粗細差不多，深綠色的莖越向上，就越柔軟。葉柄漸粗，葉子肥而厚，邊緣像鋸齒似的，葉面上“畫”著許多葉脈，清晰可見，特別可愛。
一個多月過去了，辣椒枝繁葉茂，長勢喜人。那么多的綠葉，你擠我挨，層層疊疊，不留一點縫隙，那翠綠的顏色綠得發光、綠得發亮。微風吹過，每一片綠葉都歡呼雀躍，似乎都有一個新的生命在顫動。遠遠望去，好像一把把撐開的綠絨傘，給我的農家小院增添了無限生機。
到了七月下旬，辣椒的莖和葉柄之間結出了小花蕾，圓圓的，有綠豆粒那么大，毛茸茸的。過了兩三天，花蕾就綻開了。四瓣的、六瓣的，白色的、紫色的，都是單生，俯垂生長。一朵朵小花嬌嫩鮮美，像夜空里的繁星，調皮地眨著眼睛。摘下一朵白色的花放在手心里，花瓣的邊緣帶著淡紫色，花心是淡黃色的花蕊，煞是好看。輕輕靠近鼻翼，一種淡淡的辣香讓人心曠神怡。
初秋，小辣椒橫空出世，可謂姿態各異，風情萬種。有青綠的，猶如晶瑩的碧玉；有深紅的，好似跳動的火苗；還有的青紅相間，斑斑駁駁。微風吹過，就像頑皮的孩子在蕩秋千。一茬又一茬，綴滿了枝條。當秋色把辣椒的葉子染黃時，辣椒都統一著裝，穿上了大紅袍，胖乎乎的，就像過節時門前掛的紅燈籠，格外耀眼。
我終于又有了采摘紅辣椒的機會。系上圍裙，提著菜籃，站在辣椒棵之間，回想著兒時跟著母親在大田里摘辣椒的動作，雙手勢如疾風、快如閃電，用大拇指和食指捏緊辣椒柄的頂端，輕輕一折，一個完整的小辣椒就臥在了手中。我左右開弓，咯吱、咯吱，半小時的工夫，就把辣椒棵上的紅辣椒一掃而光。
看著兩菜籃玲瓏剔透的紅辣椒，我不亦樂乎。于是，我就招呼鄰居們來分享我的勞動成果，東家一小盆，西家一饃筐，他們連聲道謝。
余下的辣椒，有深紅的，有紫紅的，還有嫩紅的。我揀出一些皮老肉厚的，用針穿成串，掛在堂屋門兩邊晾曬。那景觀就像把一串跳動的音符排列在生活的琴弦上，又如喜慶的日子里燃放的鞭炮。嫩點的分裝在食品袋里，放到冰柜保鮮室，以便每天食用。
辣椒中含有辣椒堿，可以刺激唾液分泌，提高食欲，促進食物消化與吸收，緩解消化不良的癥狀，以維生素C含量高于其他蔬菜而備受人們青睞。
辣椒的吃法很多。最簡單的做法是韭菜涼拌鮮辣椒，二者清洗干凈，切成段或絲，撒上調料，滴上幾滴麻油拌均勻，即可食用，清新爽口。虎皮辣椒更是下酒的好菜。辣椒洗凈，切去柄，保留蒂部。將生抽、白糖、鹽放入碗里混合均勻備用。鍋中倒入油，待油四成熱，將辣椒排放在鍋中，用鍋鏟輕輕按壓，適時翻面，均勻受熱。將辣椒放一邊，倒入調料汁，翻炒入味，待湯汁濃稠盛盤即可，那味道美不可言。
曾記否，兩萬五千里長征路，紅軍翻越的雪山，大都海拔4000米以上，空氣稀薄，人跡罕至，白雪皚皚，終年積雪不化，氣候變幻莫測。為了降服雪山，戰士們就把紅辣椒放到口袋里，凍得走不動時，咬一口紅辣椒，驅驅寒氣，抖抖精神，繼續攀越，終于以頑強的意志勝利會師于陜北。
紅辣椒的身體嬌小，由青嫩到紅透，不論是酷暑，還是秋霜都能頑強生長，并且不知疲倦地一茬又一茬奉獻果實。不怕烈日暴曬，無懼油鍋煎炸。給炎夏提升了溫度，給秋收增添了色彩，給寒冬送去了暖流。
我醉情于紅辣椒，不僅是它的味道，更欽佩它頑強的生命力與無私無畏。又因為它全身通紅，充滿了喜慶，象征著紅紅火火的日子。②8
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