龍紋在玉器上出現是從新石器時期開始的，一直到清代，經過了幾千年的變化，形成了各時代獨有的特征。而怎樣鑒別龍玉的年代歸屬亦成了一門學問。
●新石器時代
玉質略軟 雕琢簡拙
新石器時期龍紋的特點是：龍首長，似馬頭，吻部前伸，略往上翹，無耳，眼睛凸起似鳳眼，又像梭形眼，也可稱菱形眼。整體渾圓，沒有棱角；通體為圓柱形，光素無紋，只有點綴的網紋，形制厚實古樸，這是新石器時期的重要風格特征。多是青黃玉質制成，玉質略軟，刀法雕琢簡拙粗獷。
●西周
龍身變長 紋飾復雜
西周時龍紋的特點是龍紋身體變得細長，身上的紋飾也較復雜，線條多彎形或弧形；大多不刻畫龍足，龍身上的紋飾呈圖案化，起著裝飾作用。
●春秋至漢
突出輪廓 游絲毛雕
春秋戰國時期，龍體周邊以雙陰線擠出陽紋線，更突出了龍形的輪廓。
漢代的龍形漸漸向盤龍發展，并趨向具有四足獸的體形。漢代玉龍的鑒定要抓住龍的頭形和眼形的特點，其次漢代有“游絲毛雕”的工藝，即陰刻線細如毫發，似續似斷，我們從圖中的龍紋身上可以看到這種漢代盛行的紋飾。
●唐代
注重神韻 威武雄壯
魏晉南北朝時期，社會動蕩，故這一時期的墓葬出土的玉器很少，并且玉飾的體積極小，大型玉禮器和成組玉佩飾幾乎沒有發現。
唐代玉雕圖案完全擺脫了漢代式樣，這時期玉雕注重神韻，龍紋也表現得威武雄壯，昂首奮鬣，俯仰翻騰。
●宋代
邊線偏粗 龍腿很長
宋代龍素身的多，在身體兩側也是用陰刻線刻劃出兩道邊，把龍的立體感表現出來，但兩條邊線比唐代的邊線雕得粗。龍腿很長，尤其是后腿，曲折度大，可看起來顯得無勁，不像唐代的那樣有力。元代的玉龍盤旋曲折，上下翻騰，氣勢磅礴，很有氣派。
●明代
臉長又寬 眼睛外露
明代龍頭刻畫的刀口深，臉雕得又長又寬，大多是側面臉，但兩只眼睛都露出來了；眼睛為圓眼，是用小圓管鉆一圓深槽，以中間的小圓乳釘為眼睛，突出很高，俗稱“蝦米眼”。但明代的做工比其他任何年代都顯得粗糙。
●清代
“怒發沖冠” 紋飾呆板
清代龍紋有仿古代風格的龍，也有本時代風格的龍。清代龍紋頭額寬闊飽滿，龍角的距離寬，龍頭比明代短，發型不規律，好像從頭的四周長出，到處亂飛，用“怒發沖冠”來形容是再恰當不過了。雕刻刀法軟，不像前幾代那樣有力。清晚期龍頭扁短，沒有神韻，紋飾瑣細，比較呆板
